Malaria är en av världens mest kända infektionssjukdomar och utgör fortfarande ett betydande hot mot den globala folkhälsan. För resenärer till tropiska och subtropiska områden är kunskap om sjukdomen och hur man skyddar sig avgörande. Denna guide går igenom allt från sjukdomsförlopp till läkemedelsval.
Om sjukdomen Malaria
Vad är malaria?
Malaria är en allvarlig infektionssjukdom som orsakas av encelliga parasiter från släktet Plasmodium. Sjukdomen överförs till människor via stick från infekterade myggor. Det finns flera olika typer av malariaparasiter, men Plasmodium falciparum är den som oftast orsakar svår sjukdom och dödsfall. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) rapporteras årligen över 200 miljoner fall av malaria globalt. Sjukdomen kan snabbt utvecklas till ett livshotande tillstånd om den inte behandlas i tid, vilket gör förebyggande åtgärder extremt viktiga inför resor.
Hur smittar malaria?
Smittspridningen sker uteslutande genom myggor av släktet Anopheles. Dessa myggor är främst aktiva under kvällar och nätter, vilket är en viktig detalj för hur du ska skydda dig. När en infekterad mygga sticker en människa sprutas parasiter in i blodet. Risken för smitta är generellt högre i miljöer med varmt och fuktigt klimat där myggorna trivs, samt på landsbygden. Malaria kan teoretiskt även smitta via blodtransfusioner, men detta är mycket ovanligt i länder med god sjukvårdskontroll.
Symtom och sjukdomsförlopp
Symtomen på malaria påminner ofta om en kraftig influensa. Det klassiska förloppet inleds med hög feber och frossa, ofta åtföljt av kraftiga svettningar, huvudvärk, illamående, diarré samt muskel- och ledvärk. Ett karaktäristiskt tecken för malaria kan vara återkommande febertoppar varannan eller var tredje dag, men detta mönster ses inte alltid initialt.
Det är viktigt att känna till att inkubationstiden varierar kraftigt. Från smittotillfället till dess att sjukdomen bryter ut kan det gå allt från en vecka upp till flera månader, och i vissa fall år, beroende på vilken typ av parasit det rör sig om. Parasiten kan ligga vilande i levern innan den infekterar de röda blodkropparna och ger symtom.
Riskområden
Malaria är endemiskt (ständigt förekommande) i stora delar av de tropiska och subtropiska zonerna.
- Afrika: Kontinenten, särskilt länderna söder om Sahara, står för den absoluta majoriteten av alla allvarliga fall och dödsfall. Här är risken som störst.
- Övriga världen: Sjukdomen finns även i delar av Sydostasien, Oceanien samt Central- och Sydamerika, men ofta är risken lägre här än i Afrika, och varierar mer beroende på säsong och exakt geografiskt område.
Förebyggande åtgärder och Myggskydd
Att undvika myggstick är den första och viktigaste försvarslinjen mot malaria, oavsett om du tar läkemedel eller inte.
- Myggmedel: Applicera myggmedel regelbundet på alla delar av huden som inte täcks av kläder. Var särskilt noggrann med underben och fötter.
- Klädsel: Bär långärmade tröjor och långbyxor, särskilt efter mörkrets inbrott då malariamyggan är som mest aktiv.
- Sovmiljö: Sov alltid under ett impregnerat myggnät eller i ett rum med stängda fönster och fungerande luftkonditionering.
Läkemedel mot Malaria (Profylax)
För resenärer till högriskområden räcker ofta inte enbart myggskydd, utan läkemedelsprofylax rekommenderas. Det finns flera olika preparat och valet styrs av resmål (parasitens resistensmönster varierar), resans längd samt individuella faktorer som ålder och hälsotillstånd.
Vanliga läkemedel
- Atovakvon och Proguanil: Ett vanligt kombinationspreparat som tas dagligen. Det passar bra för kortare resor och har oftast milda biverkningar.
- Doxycyklin: Ett antibiotikum som tas dagligen. Det är ett bra alternativ i områden där parasiten är resistent mot andra medel, men kan göra huden känslig för sol.
- Meflokin: Ett läkemedel som tas en gång i veckan. Det rekommenderas ofta vid längre vistelser, men kan i sällsynta fall ge neuropsykiatriska biverkningar som mardrömmar eller sömnsvårigheter.
Viktigt att tänka på vid medicinering
Tabletterna ger inte ett hundraprocentigt skydd, men de minskar drastiskt risken för att bli allvarligt sjuk. Det är kritiskt att fullfölja hela kuren, vilket innebär att du måste fortsätta ta tabletterna i en till fyra veckor efter hemkomst beroende på vilket preparat du använder.
Vid magsjuka: Om du kräks inom 30 minuter efter att du tagit din tablett har kroppen troligen inte hunnit ta upp läkemedlet. Ta då en ny full dos. Om du kräks efter 30–60 minuter räcker det oftast med en halv dos. Vid diarré påverkas upptaget i regel mindre, och ingen extra dos behövs.
Särskilda grupper
- Gravida: Gravida kvinnor löper stor risk att bli svårt sjuka i malaria, vilket även kan skada fostret. Gravida avråds därför generellt från resor till malariaområden. Om resan är nödvändig kan Meflokin ofta användas, men rådgör alltid med specialistläkare.
- Barn: Barn är särskilt utsatta för malaria och sjukdomen kan snabbt bli kritisk. Läkemedelsprofylax ska alltid ges till barn som reser till riskområden, med dosering anpassad efter vikt.
- Ammande: De flesta malariamediciner kan användas vid amning utan risk för barnet, men dubbelkolla alltid bipacksedeln eller med läkare.
Kom ihåg: Vid feber efter vistelse i ett malariaområde ska du alltid söka vård akut och informera om din resa, även om det gått flera månader sedan du kom hem.